Programme Note
John Metcalf (commissioned for the Cardiff Ardwyn Singers by Ty Cerdd)
This is an extended setting of a single word – “Hallelujah”. Meaning literally “God be praised”, it is, among other things, an expression of rejoicing and thanksgiving. As such, most settings of the word are lively and celebratory. This piece is the second of these rather than the first. It is certainly celebratory and also gentle in the manner of a lullaby, a quality accentuated by the rocking motion of thirds and sixths.
The piece is in eight parts (SSAATTBB) and is built on a series of pedal notes spanning chromatically the minor third from G to B flat, commencing on the B flat. The principal challenge of the work is long, sustained breath akin to the musical qualities brought to the fore by the use of the technique of circular breathing.
H is for Hallelujah and also for Helena. I was thrilled to be invited by Cardiff Ardwyn Singers to undertake the commission for a concert celebrating the life of Helena Braithwaite MBE, educator, conductor and animateur, and offer the piece in thanks for the life and work of a remarkable and much-loved colleague and friend. The original date for the premiere was December 5th 2020 at Llandaff Cathedral, Wales but the worldwide health emergency intervened and it was re-scheduled for St Davids Hall, the National Concert Hall of Wales for June 25th 2022.
Welsh Version
John Metcalf (comisiynwyd ar gyfer Cantorion Ardwyn Caerdydd gan Ty Cerdd)
Mae hwn yn osodiad estynedig o un gair – “Haleliwia”. Ei ystyr yn llythrennol yw “Duw cael ei ganmol”. Mae, ymhlith pethau eraill, yn fynegiant o lawenydd a diolchgarwch. Oherwydd hyn mae’r rhan fwyaf o osodiadau i’r gair yn fywiog ac yn ddathliad. Mae’r darn yma yn sicr yn ddathliad ond hefyd yn dyner yn null hwiangerdd, ansawdd sy’n cael ei ddwysdu gan y siglo rhwng y trydydd ai chweched.
Mae’r darn mewn wyth rhan (SSAATTBB) ac mae wedi’i adeiladu ar gyfres o nodiadau pedal sy’n rhychwantu’r trydedd leiaf o G i B fflat, gan ddechrau ar y B fflat. Prif her y gwaith yw cynnal yr anadl hir a pharhaus sy’n gofyn am ddefnyddio’r dechneg gerddorol o anadlu cylchol.
Mae H ar gyfer Haleiwia ac hefyd ar gyfer Helena. Roeddwn wrth fy modd yn cael fy ngwahodd gan Gantorion Ardwyn Caerdydd i ymgymryd ar comisiwn ar gyfer cyn-gerdd yn dathlu bywyd Helena Braithwaite MBE, addysgwr, arweinydd a bywddarlunydd, a chynnig y cyfansoddiad hwn mewn diolch am fywyd a gwaith cydweithiwr a chyfaill hynod a charedig. Y dyddiad gwreiddiol ar gyfer y perffbrmiad cyntaf oedd Rhagfyr 5ed 2020 yn Eglwys Gadeiriol Llandaf, Cymru ond ymyrrodd yr argyfwng iechyd byd-eang ac fe’i haildrefnwyd ar gyfer Neuadd Dewi Sant, sef Neuadd Gyngerdd Genedlaethol Cymru ar gyfer Mehefin 25ain 2022.